要说中国奇石最最著名的，还得说是阿拉善左旗的戈壁滩玛瑙石，比如现收藏于北京市朝阳区政府的天然玛瑙石——小鸡出壳（被专家估值1.3亿元），“东坡肉形石”和“岁月老人石”全都出自阿拉善左旗的千里大戈壁中，所以“中国四大奇石”阿拉善一地就占了3个。事实上，曾经有媒体记者从阿拉善盟奇石协会了解到，早在15年前，仅巴彦浩特镇（阿拉善左旗政府所在地）经营奇石的商户就超过了1000家，整个阿拉善盟还有近千户牧民从事着奇石的采集和经销工作，围绕着玛瑙奇石产业，当地直接或间接的就业人数过万人，很多人都在吃奇石这口饭，最终因此而脱贫致富。而整个阿拉善盟的奇石产业的年均交易额高达上亿元，成为了全国最大的奇石交易地之一。
这次我们一到内蒙古阿拉善左旗，就常常听当地人念叨“石头”，他们所说的石头正是大名鼎鼎的阿拉善玛瑙石。于是，我们此番也和大戈壁里的“石头”打上了交道。在向导的指引下，我们在阿拉善左旗北部地区银根苏木的戈壁中循着采购石头的商贩汽车压出来的车辙，找到了好几片有价值的玛瑙滩。放眼四周，茫茫戈壁毫无生气，脚下砾石遍地，很难想象那些精美的阿拉善玛瑙石就出自这里，反差实在是太大了。
天公有成人之美，连续几天的晴热暴晒天气没有出现，相反天上的乌云不少，否则可能大多数人不能在无遮无拦的戈壁滩上站上一刻钟。趁着天气好，大家四散开来，带着包包袋袋开始地头搜寻自己心爱的玛瑙石。说是捡玛瑙石，真的就是捡玛瑙，我们只要用眼随便扫一下周围的地面，然后弯下腰伸出手，准能从地上捡起一块有特点的玛瑙石——找玛瑙石的过程简直so easy！
据说，在久远的洪荒时期，内蒙古阿拉善地区并不是戈壁滩，也没有沙漠，而是一片无边无际的汪洋大海。但随着地壳的运动，海洋逐渐变为荒漠或戈壁滩，火山反复喷发，地表上就留下了一层又一层的地底下矿物，煤、盐、硝、水晶、铁、铜、金等多种矿产，全都是天然的造型，其中玉髓类矿物最多，也就是俗称的“玛瑙石”。
此前的上千年间，阿拉善当地的蒙古族牧民常会把一些好看的玛瑙石当作装饰品摆在蒙古包里，或者做成饰品挂在身上，但却没有人把它当成奢侈品，更没有人拿它去交易，直到“中国四大奇石”的出现，最终改写了阿拉善玛瑙石的身价和地位。同行的阿拉善牧民周四哥是个玛瑙石方面的内行人，我们捡来的石头都经他一一鉴定，事实证明我们的眼力还是可以的，其中有几块石头还让四哥大为赞赏。石头得到四哥的认可，捡石头的人自然是欣喜若狂，比如小YH，此时正捧着一块玛瑙笑得合不拢嘴。
教你这样辨别天然玛瑙石阿拉善玛瑙石分为多个品种，小白、外行可以参考上图这个规律来辨别玛瑙石的种类。
在阿拉善银根苏木（苏木，蒙古语意为“乡镇”），有不少区域盛产奇石玛瑙，但想要捡到精品中的精品，就不是那么容易了。奇石通常分散在当地牧民的私人牧场里，如果不事先与牧民沟通好，可能会产生不必要的误会与麻烦。我们是幸运的，可以跟着牧民周四哥到处蹭着捡石头，甚至把车直接开到遍地宝石的玛瑙滩里。
我们此时，一眼望不到边的玛瑙滩，正是当地蒙古族牧民巴依尔家的万亩牧场领地。从某种角度来说，牧民巴依尔是个不折不扣的“大地主”。据他说，由于当地牧民一直保持着传统的畜牧方式，并没有对石头进行大规模的发掘开采，所以这里的奇石数量仍然非常可观。巴依尔平时除了偶尔放牧之外，大部分时间就是在自家的戈壁牧场里捡些品相上乘的玛瑙和奇石，简单分类之后就会拿到阿拉善左旗的旗府——巴彦浩特镇奇石市场去卖，或者有收石头的客商主动上门来买。
“每年来我家收石头的老板不少，因为我家的石头品相好。”听四哥说，这几年巴依尔光靠着卖石头，已经赚了7位数了，这可比养牛养羊要划算。巴依尔说，“知道中国四大奇石之一的‘小鸡出壳’么？那个石头就是在阿拉善的戈壁滩里发现的。让人咋舌的是，这块奇石的最初收藏者从牧民手上拿到它时，只花了几十元钱”。我们在戈壁滩上捡石头的体验，更像是个寻宝的过程，每个人都有很大收获，尤其是妹子们，时不时地就会掏出刚捡来的玛瑙石，盘算着如何将它们加工成独一无二的饰品。
阿拉善奇石玛瑙大多具有较高的观赏性和收藏价值，所以非常受到国内收藏界人士的青睐。近年来，阿拉善玛瑙奇石造就了不少“牧民石商”、“牧民富豪”。围绕奇石，阿拉善还形成了奇石开采、清洗、喷沙、配座、修补、加工、包装等一条龙的相关产业，在一定程度上可以说带动了阿拉善地区的经济发展。
告别了牧民巴依尔，我们带着捡来的各种奇石回到了阿拉善左旗旗府巴彦浩特。这座小镇是阿拉善奇石的集散地，想在这里加工或者购买石头工艺品是最方便的了。路上，向导李琦总是自夸地说，“巴彦浩特的奇石一条街和石博园里有的是你们喜欢的石头，都是让人眼馋的精品，看完之后，你想不掏钱都很难！”他说的越是夸张，我就陷入越深，事实证明确实如此。
刚到石博园里的漠玉堂，姑娘们就把店老板赵剑龙围了起来。似乎她们在捡石头的时候已经盘算好了如何加工，排着队让赵老板为自己的石头打眼儿穿线，弄得他忙活了好一阵子。玩阿拉善奇石的人很多，有玩原石的、也有玩饰品的。
赵剑龙的这个小店是前店后厂，店里摆着售卖的原石和加工后的玛瑙饰品，后面的小屋里则全是加工石头用的工具，手动的、智能的、自动的，一应俱全。一块原石经切割、定型、打磨、抛光等环节后才能成为人们喜欢的艺术品。光是看看就觉得费工费力，但加工还只是赵剑龙的一小部分工作，平时他还要去市场上收料石，然后再根据原石的特征，通过设计、加工，将料石制成高雅的模样。
姑娘们显然对造型精美的玛瑙首饰没有抵抗力，当她们纷纷选购心仪的首饰时。男生们则对奇石加工产生了好奇。看上去，每一块阿拉善戈壁奇石都是独一无二的，于是它的价值和价格也都是云里雾里。除了女生们喜爱的玛瑙饰品，一些造型独特的原石也深受顾客青睐。
店老板说，阿拉善石头出产较多的是玛瑙和碧玉，而喷沙和水洗正是对这些原石进行的基本加工工艺。每一块玛瑙几乎都被石蜡所包裹，想要看到玛瑙原本的样子，多少都要费点功夫。
玛瑙石工匠哈斯，是一位有着多年经验的喷沙水洗工艺技师，他为我们演示了还原阿拉善玛瑙原貌的工作。哈斯先拿了一块原石对它进行喷沙，喷沙其实就是通过高压将沙子喷在石头上，借此打磨玛瑙、清理玛瑙表面的石蜡，这种方式能够尽可能地保留玛瑙石的原样。之后就是水洗，只是这种水洗不只用水，水中仍含有细沙，沙水从一个巨大的喷头喷出，继续打磨玛瑙。完成喷沙和水洗之后的玛瑙就会蜕变成好看的样子，再配上底座，就成了一套完整的摆件了，这是原石的基本玩法。
“童子拜寿”、“南极仙翁”、“取经路上”、“京巴”等奇石小品栩栩如生，通过奇石来组画面、组意境、玩造型、玩颜色，能给人以身临其境的感觉，奇石小品玩家郭子称它为“玩石头的最高境界”。当然，精品之作的小品价格相比首饰和摆件要高得多，郭子告诉我们，奇石小品“南极仙翁”的售价为100 万元人民币！看来阿拉善的石头不是想玩就能玩，更不是人人都会玩的，有句话不是说么——“货卖有缘人”，可能用在这儿最合适了。
